Até à década de 60 do século XX, Portugal foi um país de índole predominantemente emigratória, mas com a revolução de 25 de Abril de 1974 e independência dos atuais países africanos de língua portuguesa, esta realidade alterou-se verificando-se um aumento exponencial e atípico do número de estrangeiros residentes em Portugal (SEF, 2011: 15).



Portugal, outrora um país de emigrantes, tornou-se um país de imigrantes, acolhendo indivíduos dos mais diversos países.



    

  









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No final do ano de 2011, um total de 36.822 cidadãos estrageiros residiam no território nacional, sendo cerca de metade oriundo de países de língua portuguesa (47,9%), onde se destaca o Brasil (25,5%), Cabo Verde (10,1%), Angola (4,9%) e Guiné-Bissau (4,2%)(idem, 2011: 17). 



Apesar do crescimento registado, em 2010 verificou-se um decréscimo do número de população residente estrangeira, o que poderá representar uma nova tendência que se deve sobretudo às dificuldades de acesso à nacionalidade portuguesa, à alteração dos processos migratórios em alguns países de origem e aos efeitos da actual crise económica e financeira.



Relativamente à distribuição territorial da população estrangeira, existe uma maior concentração na zona litoral do país, com destaque para os distritos de Lisboa, Faro  e Setúbal. O somatório da população residente nestes três distritos representa cerca de 69,2% do valor total do país (302.370 cidadãos, face ao universo de 436.822), espelhando a assimetria na distribuição da população estrangeira pelo território nacional. Torna-se ainda relevante evidenciar os distritos do Porto, de Leiria, Santarém  e Aveiro.

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